Tuvieron que pasar muchos siglos para que ingenieros, arquitectos y diseñadores lograran descubrir que a la versatilidad que ofrece el acero en cualquier tipo de obra, se suma un beneficio adicional y de gran valor que permitió dar un giro a la industria de la construcción en el mundo: su alta resistencia al fuego.
Pero para llegar a esta relevante conclusión, la humanidad tuvo que ser testigo de devastadores incendios que destruyeron buena parte de ciudades emblemáticas como Nueva York (1835), Londres (1861) Chicago (1871), Boston (1872) y San Francisco (1906), o más recientemente edificaciones como el hotel y casino MGM, en Las Vegas, EE.UU., o el Dupont Plaza en Puerto Rico.
El Acero como material de construcción es muy utilizado debido a su rápida colocación, y sus óptimas propiedades a Tracción. En los últimos años se ha encarecido mucho el acero por lo que es un material no-económico y desde el punto de vista medioambiental, su producción conlleva un alto gasto energético, pero al ser un producto industrial su calidad es buena y su aplicación como armadura para Hormigón es extendida en todo el mundo.
El acero es una aleación, no un material. Esto quiere decir que es una mezcla de dos o más metales con elementos no metálicos, en el caso del acero, es una aleación de hierro y carbono, aunque existen una gran cantidad de tipos de acero con composiciones muy diversas que dan origen a diferentes denominaciones como: el acero inoxidable, aceros de cementación, aceros al silicio, etc
Tipos de Aceros:
Los diferentes tipos de acero se clasifican de acuerdo a los elementos de aleación que producen distintos efectos en el Acero :
Aceros al carbono.
Más del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60% de cobre.
Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran máquinas, carrocerías de automóvil, la mayor parte de las estructuras de construcción de acero, cascos de buques, somieres y horquillas o pasadores para el pelo.
Aceros de baja aleación ultra resistentes.
Esta familia es la más reciente de las cinco grandes clases de acero. Los aceros de baja aleación son más baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleación. Sin embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono. En la actualidad se construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleación. Las vigas pueden ser más delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior en los edificios.
Aceros inoxidables.
Los aceros inoxidables contienen cromo, níquel y otros elementos de aleación, que los mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidación a pesar de la acción de la humedad o de ácidos y gases corrosivos.
Algunos aceros inoxidables son muy duros; otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos.
Ventajas del acero en la construcción
Mayor resistencia, no se encoge ni deforma. Más resistencia que otros materiales a los sismos, al viento y al fuego, lo que lo vuelve mucho más seguro en este tipo de construcciones.
Solo hay que observar ejemplos como el aeropuerto Internacional de Barajas, en la ciudad de Madrid o el Metro de Bilbao, España; el London Eye, en la capital inglesa; el estadio nacional de Pekín, China, conocido como el “Nido del pájaro”. Estas obras no solo constituyen un deleite para la vista, sino que garantizan un alto nivel de seguridad frente a eventualidades tan críticas como los incendios, gracias a que en su construcción predomina un material altamente resistente al fuego: el acero.